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Planter des fraisiers, c'est souvent croiser les doigts pour que les limaces ne passent pas avant vous, que la pourriture grise n'abîme pas la moitié de la récolte et que les fruits aient un goût qui justifie l'attente. Le secret pour éviter ces déconvenues ne se trouve pas seulement dans l'arrosage ou l'engrais : il tient aussi à ce qui pousse à côté. Associer les bonnes plantes aux fraisiers permet de réguler naturellement les parasites, d'améliorer la qualité du sol et de gagner de la place. Mais toutes les plantes ne sont pas les bienvenues. Certaines, au contraire, ralentissent la croissance des fraisiers ou propagent des maladies.
Quelles plantes installer au pied des fraisiers pour les protéger ?
Plusieurs végétaux agissent comme des gardes du corps pour les fraisiers. Leur parfum, leurs racines ou leurs propriétés chimiques éloignent les insectes nuisibles ou limitent les maladies fongiques.
La ciboulette et l'ail sont deux alliés de poids. Leur odeur forte repousse les pucerons et les acariens qui s'attaquent aux feuilles des fraisiers. L'ail, en particulier, a un effet répulsif général sur de nombreux insectes rampants. L'oignon jaune et l'échalote fonctionnent sur le même principe. Plantez-les en bordure de la parcelle de fraises ou en intercalaire, à environ 20 cm des pieds.
La bourrache est une plante compagne précieuse. Elle possède des propriétés anti-fongiques qui protègent les fraisiers de la pourriture grise (Botrytis). De plus, ses feuilles épaisses et velues créent une barrière que les limaces et les escargots n'aiment pas traverser. Installez un ou deux pieds de bourrache au milieu des fraisiers, mais surveillez sa croissance : elle peut devenir envahissante si on la laisse monter en graines.
Le souci (Calendula) est une autre fleur protectrice. Il attire les pucerons loin des fraisiers et ses racines sécrètent des substances qui limitent le développement des nématodes et des champignons pathogènes dans le sol. Semez-le en bordure ou en petites touffes éparses.
Pour les limaces et escargots, une astuce moins connue consiste à disposer des feuilles de fougère ou de chardon autour des plants. Leur texture rugueuse et leurs composés irritants dissuadent les gastéropodes de s'approcher. Cette barrière naturelle doit être renouvelée toutes les deux semaines environ.
Les plantes qui enrichissent le sol et optimisent l'espace
Au-delà de la protection, certaines plantes améliorent directement les conditions de culture des fraisiers.
Les haricots (nains ou à rames) sont des légumineuses. Leurs racines captent l'azote de l'air et le transforment en une forme assimilable par les plantes voisines. En plantant des haricots à proximité des fraisiers, vous réduisez le besoin en apport d'engrais azoté. Veillez simplement à ne pas les installer trop près pour éviter la concurrence racinaire : gardez 30 à 40 cm de distance.
L'épinard et la laitue sont des plantes à cycle court et peu gourmandes. Leur feuillage large ombrage le sol au pied des fraisiers, ce qui maintient la fraîcheur du sol en été et limite l'évaporation. C'est un paillage vivant efficace. Semez-les en intercalaire, en les récoltant avant qu'ils ne montent en graines et ne fassent trop d'ombre.
La mâche est également une bonne voisine : elle pousse bas, ne concurrence pas les fraisiers et peut être semée à l'automne pour une récolte de début de printemps, avant que les fraisiers ne prennent tout l'espace.
L'association fraisier et framboisier : une solution d'étagement
Une association particulièrement intéressante pour gagner de la place et créer un coin fruits rouges productif est celle du fraisier et du framboisier. Ces deux plantes partagent les mêmes exigences : un sol riche en humus, frais et légèrement acide, et une exposition ensoleillée à mi-ombragée.
Le framboisier pousse en hauteur (ses cannes montent à 1,5 m ou plus) tandis que le fraisier reste au ras du sol. En les associant, vous créez un étagement végétal naturel. Les fraisiers forment un tapis vivant au pied des framboisiers, ce qui maintient l'humidité du sol, limite la pousse des mauvaises herbes et protège les racines superficielles des framboisiers. En retour, les cannes des framboisiers offrent une ombre légère et progressive aux fraisiers pendant les heures les plus chaudes.
Pour réussir cette association, plantez les framboisiers en ligne avec un espacement de 50 à 60 cm entre les pieds. Installez les fraisiers à environ 30 cm des framboisiers, de préférence du côté qui reçoit le soleil du matin. Un paillage au pied des framboisiers (paille, broyat) complète le couvert des fraisiers et limite encore plus l'arrosage.
Un autre avantage : la floraison abondante des framboisiers attire les abeilles et les bourdons, ce qui améliore la pollinisation des fleurs de fraisiers voisins et donc le nombre de fruits formés.
Les plantes à éloigner impérativement des fraisiers
Certaines plantes sont de mauvaises voisines pour les fraisiers. Les éviter permet de prévenir des problèmes de croissance et de maladies.
Tous les choux (chou pommé, chou-rave, brocoli, chou de Bruxelles, chou-fleur) sont à proscrire. Ils libèrent dans le sol des substances chimiques (des glucosinolates) qui inhibent la croissance des racines des fraisiers. Même à une distance de 1 mètre, l'effet peut se faire sentir. Ne plantez jamais de choux à l'endroit où vous avez eu des fraisiers l'année précédente, et inversement.
La tomate est un cas particulier. Elle est souvent citée comme une plante compagne, car elle peut éloigner certains insectes. Mais elle est aussi sensible aux mêmes maladies fongiques que le fraisier, notamment le mildiou et la pourriture grise. Les risques de contamination croisée sont réels. Si vous voulez tenter l'association, éloignez-les d'au moins 2 mètres et surveillez l'apparition de taches sur les feuilles. Mieux vaut les séparer par une rangée de ciboulette ou de basilic pour créer une barrière sanitaire.
Les framboisiers posent aussi un problème de précédent cultural : ne replantez jamais des fraisiers à l'endroit où se trouvaient des framboisiers dans les 3 à 4 années précédentes, car le sol peut héberger des champignons pathogènes spécifiques aux deux plantes (notamment le Verticillium).
Comment organiser son potager pour une bonne association
Pour tirer le meilleur parti de ces associations, suivez ces quelques règles simples :
- Plantez les légumineuses (haricots, pois) en bordure de la parcelle de fraises, pas au milieu, pour ne pas gêner la récolte.
- Installez les plantes à bulbes (ail, oignon, échalote, ciboulette) en lignes ou en petites touffes entre les rangs de fraisiers. Leur feuillage fin ne fait pas d'ombre.
- Placez les plantes couvre-sol (bourrache, souci) en avant des fraisiers, côté sud ou ouest, pour qu'elles protègent sans étouffer.
- Évitez de planter les fraisiers au pied d'un arbre fruitier (pommier, cerisier) : l'ombre dense et la compétition racinaire réduisent la production de fruits.
- Respectez une rotation d'au moins 3 ans avant de replanter des fraisiers au même endroit, surtout si vous y avez cultivé des tomates, des pommes de terre ou des choux.
L'association la plus efficace et la plus facile à mettre en œuvre pour un jardinier débutant reste celle des fraisiers avec de la ciboulette et des soucis. Ces deux plantes demandent peu d'entretien, protègent efficacement et apportent une touche de couleur. Ensuite, l'ajout de haricots nains ou d'épinards permet d'optimiser l'espace sans prise de tête.
Enfin, n'oubliez pas que l'observation reste le meilleur guide. Une plante qui semble "amie" sur le papier peut se révéler trop envahissante dans votre sol ou votre climat. Commencez par de petites associations, notez ce qui fonctionne, et ajustez l'année suivante. C'est ainsi que l'on construit un potager qui produit des fraises savoureuses sans recours systématique aux traitements.
