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Vous repérez des taches verdâtres ou brunes sur les feuilles de vos tomates, surtout après quelques jours de pluie et de fraîcheur. Le mildiou est probablement en train de s'installer. Ce champignon, Phytophthora infestans, peut détruire une culture en une semaine si on ne fait rien. Mais vous avez une fenêtre de tir : les premiers gestes, appliqués dans les heures qui suivent les premiers symptômes, peuvent sauver une partie de la récolte. Voici ce qu'il faut faire exactement, sans attendre.
Comment reconnaître un début d'attaque de mildiou ?
Ne confondez pas une brûlure de soleil ou une carence avec le mildiou. Les signes sont précis. Sur la face supérieure des feuilles, cherchez des taches qui ont un aspect gras ou huileux, d'abord vert pâle, puis beige et enfin brun foncé. Retournez la feuille le matin : si vous voyez un duvet grisâtre ou blanchâtre sous la tache, c'est le mildiou. Ce duvet libère des spores qui contaminent le reste du plant.
Sur les tiges, des tronçons entiers virent au brun-noir. Sur les fruits, des taches brunes apparaissent, avec un bord plus clair, et la peau devient bosselée. Un duvet blanchâtre peut aussi recouvrir la tache. Si vous observez cela, chaque heure compte : la maladie progresse vite quand il fait doux (16 à 22 °C) et humide (feuilles mouillées plus de 2 heures).
Les gestes à appliquer dans les 24 heures
Couper et brûler les parties touchées
Dès que vous voyez les premières taches, coupez les feuilles, les tiges et les fruits atteints. Utilisez un sécateur propre. Ne les mettez pas au compost : les spores survivent et contamineront le sol. Brûlez-les ou jetez-les à la poubelle. Si la tige principale est touchée, coupez la partie malade 10 cm sous la dernière tache visible.
Supprimer les gourmands et les feuilles basses
Les plaies de taille sont des portes d'entrée pour le champignon, mais en situation d'attaque, il faut aérer au maximum. Supprimez les gourmands (les pousses à l'aisselle des feuilles) et les feuilles qui touchent le sol. Cela réduit l'humidité stagnante autour du pied et limite la propagation par contact.
Arrêter d'arroser le feuillage
Si vous arrosez au jet, stoppez immédiatement. Le mildiou a besoin d'eau libre sur les feuilles pour germer. Arrosez au pied, de préférence le matin, pour que le sol sèche en journée. Ne mouillez jamais les feuilles, même avec un traitement.
Quels traitements naturels appliquer en urgence ?
En bio, deux solutions peuvent freiner la progression si elles sont appliquées tôt, avant que les taches ne noircissent.
| Traitement | Quand l'utiliser | Comment l'appliquer |
|---|---|---|
| Bouillie bordelaise (cuivre) | Dès les premières taches, par temps sec annoncé | Diluer à 10 g par litre d'eau. Pulvériser sur tout le plant, surtout le dessous des feuilles. Renouveler après une pluie. |
| Purin de prêle ou décoction | En préventif ou en complément du cuivre | Pulvériser pur ou dilué à 20 % sur le feuillage. Renforce les défenses naturelles, mais n'élimine pas le champignon actif. |
Le cuivre n'est pas un remède miracle : il empêche les spores de germer, mais ne soigne pas les tissus déjà atteints. Son efficacité dépend d'une application avant que la maladie ne soit trop avancée.
Comment protéger les plants sains encore épargnés ?
Si une partie de vos plants est encore propre, isolez-les des plants malades. Voici les priorités :
- Espacer les plants : un mètre entre chaque pied limite la transmission par contact et améliore la circulation de l'air. Si vos plants sont trop serrés, supprimez un pied sur deux.
- Abriter de la pluie : installez une bâche ou un tunnel en plastique au-dessus des plants. Le mildiou a besoin de pluie ou de rosée pour se propager. Couvrir les plants pendant les épisodes pluvieux réduit fortement le risque.
- Pailler le sol : une couche de paille ou de tonte sèche empêche les éclaboussures de terre contaminée sur les feuilles basses. Cela limite le mildiou terrestre (Phytophthora nicotianae) qui attaque les fruits en contact avec le sol.
Les erreurs à ne pas commettre quand le mildiou est là
Certains réflexes aggravent la situation. Évitez-les absolument :
- Arroser le soir : l'humidité nocturne prolongée est le meilleur allié du champignon. Arrosez toujours le matin.
- Fertiliser à l'azote en excès : un feuillage trop tendre et dense est plus vulnérable. Privilégiez un engrais riche en potassium et phosphore après la floraison.
- Laisser les fruits au sol : les tomates qui touchent la terre sont directement exposées au mildiou terrestre. Paillez ou relevez les grappes avec un tuteur.
- Traiter par temps pluvieux : la bouillie bordelaise sera lessivée. Attendez une accalmie de 24 à 48 heures.
Que faire si l'attaque est trop avancée ?
Si les tiges principales sont noires sur plus de la moitié de la hauteur, ou si les fruits sont déjà marbrés de brun, la récolte est compromise. Dans ce cas, arrachez les plants les plus atteints et brûlez-les. Ne les laissez pas au potager : les spores contamineront le sol pour les années suivantes. Le mildiou terrestre peut survivre plusieurs années dans les débris végétaux.
Pour les plants encore partiellement sains, récoltez les fruits verts avant qu'ils ne soient touchés. Vous pouvez les faire mûrir à l'intérieur, à l'abri de l'humidité. Les tomates vertes non abîmées se conservent plusieurs semaines dans un endroit sec et aéré.
Une fois la saison terminée, ne plantez pas de tomates, pommes de terre ou aubergines au même endroit l'année suivante. Une rotation de 3 à 4 ans réduit la pression du mildiou dans le sol. Et pour la prochaine saison, choisissez des variétés dites « résistantes » (comme 'Ferline' ou 'Pyros'), même si aucune n'est totalement immunisée face aux nouvelles souches du champignon. La vigilance reste votre meilleur outil : inspectez vos plants tous les matins après une pluie ou une rosée abondante, et agissez dans les heures qui suivent les premières taches. C'est ce qui fait la différence entre une récolte sauvée et un potager dévasté.
